Seguramente ya has escuchado los mitos que corren sobre Couchsurfing: que es viajar gratis, que no es confiable, o que solo los mochileros extremos viajan así. Aquí desmiento varios de ellos, y aprenderás a usar la plataforma de forma segura.
En general, te explico las opciones que ofrece Couchsurfing, y que van más allá de alojarse u hospedar gente (aunque este apartado lo verás en detalle más adelante).
También sirve para crear eventos (y por tanto, conocer gente en tu misma ciudad), o proponer actividades y conseguir con quién ir inmediatamente (usualmente, viajeros alrededor). Es lo que se llama Couchsurfing Hangouts, que es súper útil cuando viajas sola.
Así que, por abarcar todas las opciones que te ofrece esta app viajera, creo que este es el manual más detallado de Couchsurfing que encontrarás en la web (modestia aparte :P).
Si no tienes mucho tiempo, aquí te resumo lo que verás:
Primero, vamos con una introducción sobre el tema (y así de paso, me conoces mejor):
Qué es Couchsurfing
Couchsurfing es un sitio web, que también funciona como aplicación móvil, que te permite alojarte en casas de lugareños y compartir experiencias auténticas.
¿Por qué? Pues porque al quedarte en casa de gente local aprendes de su cultura, mucho más que haciendo todos los tours que te ofrecen las agencias de viajes.
¿Pero hay que tener cuidado? Pues claro. A fin de cuentas, te estás quedando en casas de desconocidos.
Sin embargo, la plataforma es un filtro, y si aprendes a usarla como te digo aquí, podrás disfrutar de todos tus beneficios sin problemas.
No en el sudeste asiático como tal, sino en mi posterior recorrido desde Vietnam hasta Francia, totalmente sola y por tierra.
Cuento más de esta experiencia aquí:
Y si llegas hasta el final de este post, descubrirás divertidas anécdotas que he vivido en esta red social. Solo si lo lees todo, claro (que ya es trabajo :P).
Significado de Couchsurfing
En inglés «couch» es sofá y «surfing»… ya lo sabes.
La traducción literal sería entonces «surfear en el sofá«.
Eso significa que no puedes dar por hecho que tendrás comodidad, porque vas a dormir donde la persona te pueda recibir (o como duerman en el destino al que vayas, según su cultura), y esa es una de las desventajas de este tipo de alojamiento, como veremos más adelante.
Cómo funciona Couchsurfing
Registro en Couchsurfing
Te puedes registrar en Couchsurfing utilizando tu correo electrónico, o descargando la aplicación.
Una vez estés en la página o app de Couchsurfing, debes completar tu perfil según tus gustos, habilidades, idiomas que hables y países donde hayas viajado y vivido.
Perfil de Couchsurfing
Estos son los apartados que puedes ver en un perfil de Couchsurfing.
A continuación, te explico en detalle cada uno:
Si aceptas o no invitados
¿Estás alojando a viajeros o estás en capacidad de hacerlo? Ponlo aquí
Descripción de tu casa y fotos del alojamiento
Si sí estás recibiendo gente, puedes mostrar el sofá o el lugar que hayas dispuesto, en fotos y texto.
Recomendaciones
Otros anfitriones / viajeros hablan de ti como huésped o anfitrión.
Resumen
Además de las recomendaciones, muestras los idiomas que hablas, tu edad, sexo, desde cuándo estás en la plataforma, qué haces en la vida y de dónde eres.
Más abajo, verás la sección «Sobre mi». Esta parte, así como las recomendaciones de Couchsurfing, son claves: en ellas se basará el futuro anfitrión para abrirte las puertas de su casa sin cobrarte nada a cambio.
Esto, porque algunos viajeros solo buscan ser aceptados, sin importar nada más. Esta falta de lectura es contraproducente para usar Couchsurfing de forma segura, como te revelo más adelante.
Posibilidad de verificar tu perfil
Couchsurfing te da la opción no solo de registrarte, sino de verificar de tu perfil, por seguridad, y con el fin de que te acepten más rápido, si eres viajero.
Esta verificación implica que, al lado de tu nombre, aparezca un emoji de «check», así como los perfiles verificados de redes sociales como X o Instagram.
Para ellos, debes cumplir algunos requisitos…
- Pagar el monto de por vida, que varía según donde abras la cuenta
- Alojando gente (con lo que evitas el pago)
- Debes confirmar tu número de teléfono y/o documento de identificación
Precio de Couchsurfing
Antes de pandemia, Couchsurfing era una plataforma totalmente gratuita. Pero después de ello, empezaron a cobrar y este pago se sigue haciendo hasta la actualidad.
¿Es mucho? Pues no. O, por lo menos, no teniendo en cuenta lo que vas a ahorrar si estás decidido a usarlo bastante.
Lo primero que debes saber es que el precio de Couchsurfing depende de dónde te hayas registrado. O, en mi caso, de dónde estaba en el momento en que empezaron a cobrar, je je.
Hacen un cobro anual cuyo valor varía de si eres una persona que gana en euros, dólares o en moneda débil.
Así que si no quieres pagar mucho, te aconsejo que crees la cuenta desde un país no muy costoso.
Así que si realmente crees que vas a usar la plataforma, el pago vale la pena.
En lo personal, creo que hacer todo gratis tiene más riesgo, como ya lo expliqué en mi post comparando varias plataformas de voluntariado. Porque, así como la gente busca voluntariados en Facebook, sin ningún tipo de seguridad, también he visto grupos de Facebook para hospedar, sin ninguna plataforma de por medio.
Repito: para mi, es mejor la seguridad que la policía. Y si quieres más argumentos sobre por qué pagar también una plataforma de voluntariados, revisa este otro post:
Cómo hospedarte sin pagar extra en Couchsurfing
Una vez te hayas registrado y llenado tu perfil, y quieras empezar a vivir experiencias en casas de locales en otros países, o incluso en el tuyo propio, debes aplicar de esta forma:
1. Busca el destino
En la columna de búsqueda, arriba a la izquierda, debes poner la ciudad.
Este ejemplo lo hago para buscar anfitriones de Couchsurfing en Málaga, España.
Así se ve el resultado:
2. Filtra perfiles
Después de poner tu destino, te aparecen las opciones: «Encontrar anfitrión», «Conoce viajeros» o «Descarga Couchsurfing app» (para hacer Hangouts, de lo que te hablaré más adelante).
Vas a «Encontrar anfitrión» y te aparece la siguiente pantalla, en la que debes ingresar fechas y número de viajeros.
3. Aplica de forma atractiva
Una vez escoges la persona que creas que será buena anfitriona, vas al botón de arriba a la derecha, llamado «Send request», o «Enviar solicitud».
Debes poner varios puntos en el mensaje:
- Demostrar que leíste a conciencia su perfil
- Decir qué tienes en común con esta persona y por qué te quieres hospedar allí
- Dejar claro que quieres compartir con el anfitrión, y no solo buscas «casa gratis»
Ventajas y desventajas de usar Couchsurfing
Antes de que te decidas a viajar así, es mejor que conozcas las ventajas y desventajas de Couchsurfing, porque son numerosas.
Te reúno las principales aquí:
Ventajas de Couchsurfing
- Haces nuevos amigos en otros países
- Ahorras en hospedaje
- Conoces la cultura desde dentro
- Aprendes recomendaciones no tan turísticas, porque es lo que los locales hacen
Desventajas de Couchsurfing
- Si no filtras bien, puede ser inseguro
- Debes compartir con el anfitrión, por lo que no dispones de tu propio tiempo
- Falta de privacidad, porque te quedas en un espacio común
- No siempre estás cerca de los sitios turísticos
Couchsurfing se basa en la confianza y el respeto mutuos. Es decir que cuando te alojes en la casa de alguien, es fundamental ser agradecido y respetuoso con su espacio y su forma de vida.
Por eso, algunos anfitriones se fijan mucho en esto cuando miran los comentarios de otros viajeros en tu perfil. ¿Cómo se relaciona con el hecho de que tú hayas hospedado? Pues que verán que también quieres retribuir lo que recibas en la plataforma.
Por ello, si tú también has hospedado gente, es más probable que te acepten. Pero es opcional, no obligatorio.
Si te molestan mucho las desventajas de Couchsurfing, evalúa hacer voluntariados para no gastar en hospedaje. Aquí explico cómo funcionan:
Seguridad en Couchsurfing: consejos para viajar sola y segura
La razón por la que escribo concretamente en femenino es que para nadie es un secreto que las mujeres corremos más riesgos viajando solas, y más si nos vamos a quedar a dormir en casas de desconocidos (sobre todo hombres).
Sin embargo, si eres hombre, no te preocupes porque estos consejos también te sirven.
Investiga perfiles de Couchsurfing
Antes de confirmar una solicitud de alojamiento, tómate el tiempo para leer detenidamente el perfil del anfitrión.
Revisa sus reseñas, verifica que tenga una buena reputación en la comunidad de Couchsurfing y asegúrate de que sus intereses y valores sean compatibles con los tuyos.
Por otro lado, no necesariamente todas las reseñas positivas son buenas. A veces la gente no se siente capaz de poner en público lo que no le gustó, pero puedes intuir que la experiencia no fue buena porque la reseña fue muy escueta. Usa tu instinto.
En general, debes tener precauciones para garantizar tu seguridad durante tus experiencias de Couchsurfing en Estados Unidos o en el mundo.
Aquí van algunos consejos universales:
Utiliza el sistema de referencias y reseñas
Como ya debes intuir por lo que dije anteriormente, esta es una herramienta valiosa para evaluar la confiabilidad de un anfitrión.
Lee las opiniones de otros viajeros que se han alojado con el anfitrión en cuestión y siéntete libre de hacer preguntas adicionales, por medio de la mensajería interna de Couchsurfing para obtener más información.
Esa es la manera más fácil de caer en malas manos dentro de la plataforma.
Algunas críticas en comentarios pueden estar relacionadas con expectativas no cumplidas, diferencias culturales o simplemente malentendidos. Por lo tanto, se recomienda leer varias reseñas, y considerar la perspectiva general antes de tomar una decisión.
Eso sí, si eres mujer, debes leer muy bien qué intenciones tiene el anfitrión.
Consejo adicional para mujeres que viajen solas
Hay una técnica adicional que aplico siempre que voy sola y es fijarme en perfiles de Couchsurfing que acepten tanto a hombres como a mujeres. Esto, porque el espíritu de Couchsurfing debería ser la amistad internacional y no una app de citas.
Imagina que vas a dormir en casa de un desconocido y este intenta «ligar» (como dirían en España) contigo: obviamente no te sentirás segura durante la noche.
Por tanto, si eso pasa, lo mejor es salir de allí cuanto antes. Pero una forma de prevenirlo es, sin duda, el truco que te dije en el anterior párrafo.
Si te dan buena vibra, puedes buscar su perfil y mirar las reseñas que tengan. Después de eso, decidir.
Establece comunicación previa
Antes de llegar a tu destino, asegúrate de comunicarte con tu anfitrión para discutir los detalles de tu estadía y también de cómo llegar o dónde se van a encontrar.
Pregunta sobre las normas de la casa, y cualquier otra preocupación que puedas tener. Esto te ayudará a tener expectativas claras y establecerá una base de confianza mutua.
Informa a alguien de confianza
Antes de comenzar tu experiencia de Couchsurfing, asegúrate de informar a alguien de confianza acerca de tu destino, los detalles de tu anfitrión y las fechas de tu estadía.
Comparte esta información con un amigo o familiar para que estén al tanto de tu ubicación y puedan contactarte en caso de emergencia.
Confía en tu intuición
Si algo te hace sentir incómoda o insegura, busca alternativas y considera cancelar tu reserva, sin miedo a la mala referencia que te dejarán.
Descubre otras funciones de Couchsurfing app
Como te dije al principio, Couchsurfing no solo sirve para hospedarte en casas de locales, sino también para conocer gente mientras viajas, tanto locales como viajeros como tú.
Para ello, la aplicación tiene estas dos opciones:
Eventos de Couchsurfing
Es como un «muro de Facebook» pero para los eventos que la gente postee, con su respectiva fecha, información y posibilidad de comentar.
Además, se pueden incluir gráficos y fotos.
Así se ven en la app:
Couchsurfing Hangouts
Es una especie de chat en tiempo real, que te conecta con las personas que estén disponibles en ese mismo instante.
Está muy bien si, por ejemplo, quieres ir a un museo en París y viajas en solitario. En ese caso, Couchsurfing siempre te pregunta «Qué quieres hacer», y allí pones «Visitar el Museo Louvre».
Las personas que quieran unirse ingresarán al chat y entre todos pueden definir un punto de encuentro.
Los más populares son «hospedaje de último minuto» en alguna ciudad, o grupos de senderismo, gastronomía, entre otros.
Mis experiencias de Couchsurfing viajando sola
Prepárate porque este apartado es largo, y te voy a contar varias anécdotas durante mis experiencias de Couchsurfing, tanto buenas como regulares, por el mundo.
No todas, porque no sé si te aburran, pero sí las más significativas.
Rusia
Como te dije antes, hice la ruta del transiberiano sola, pero al revés de lo que los viajeros hacen normalmente. Es decir, no de Europa hacia Asia sino de allí hacia a Europa.
Yo ya estaba en Asia porque me fui sin tiquete de regreso 6 meses, durante los cuales, estiré mis ahorros haciendo voluntariados y cuando se me acabaron, decidí trabajar en Vietnam como profesora de inglés.
Para no extenderme mucho, después de eso se me ocurrió ir desde Hanoi hasta París sin tomar ningún avión y, en esa ruta, alterné Couchsurfing y hostales.
Así que en Rusia me quedé de esta forma en Ulan-Ude, Irkutsk, Ekaterinburgo, Nizhny-Novgorod y Moscú.
Mongolia
Me quedé en Ulan Bator en Couchsurfing con un anfitrión que tenía una serpiente en su casa… Pero no estaba viva… ¡Estaba muerta! Aprendí que era una especie de «amuleto» para su religión: el chamanismo.
Me decía que conservaba el espíritu del animal. Yo estaba sorprendida tomándole fotos al altar donde la tenía. La única exigencia era no tocar su piel.
De las cosas locas que te puedes encontrar dentro de la casa de la gente.
Alemania
Iba a descansar un poco de CS (la abreviatura de la red) y empecé a buscar hostales en Dresden… con la sorpresa de que no había sino disponibilidad en hoteles carísimos. A último minuto empecé a pasar solicitudes y una pareja de una alemana y un australiano me aceptó.
Dormí en el sofá del estudio, con esa habítación solo para mi, y pasé un rato increíble aprendiendo de la reconstrucción de esta ciudad, luego de que quedara totalmente destruida durante la Segunda Guerra Mundial.
Turquía
De las mejores experiencias que he tenido de lejos en Couchsurfing. Al ser un país musulmán, me avisaron una y mil veces que no me arriesgara a hacerlo sola. Sin embargo, ¡apliqué mis filtros y encontré gente tan hospitalaria!
Hice Couchsurfing en Estambul, Çanakkale, Esmirna, Denizli, Ankara, Konya y Mardin.
Una de las experiencias más fascinantes fue descubrir que me quedé en casa de un derviche giróvago. ¡Qué experiencia! Pero allí ya había conocido a una amiga rusa con la que hice voluntariado en Capadocia, así que no estaba sola.
Fue muy divertido: en Ankara, nosotras visitábamos en el día, y en la noche, jam session con los instrumentos que se emplean en la banda para los derviches.
Historia de Couchsurfing: desde su creación hasta la actualidad
Couchsurfing comenzó en 1999, cuando Casey Fenton buscaba alojamiento en Islandia y decidió enviar correos electrónicos a estudiantes locales.
Esta experiencia le inspiró a crear el sitio web de Couchsurfing, y en 1999 se registró el nombre de dominio couchsurfing.com.
Origen de Couchsurfing y su fundador Casey Fenton
Casey Fenton, el fundador de Couchsurfing, tuvo la visión de conectar a viajeros de todo el mundo con anfitriones locales, dispuestos a compartir su hogar y sus experiencias.
A través de su propia necesidad de encontrar alojamiento en Islandia, Fenton ideó Couchsurfing y sentó las bases de esta comunidad de viajeros apasionados.
Evolución de la empresa y cambios en su modelo de negocio
En 2003, Couchsurfing International Inc. se formó como una corporación sin fines de lucro, con el objetivo de promover la hospitalidad y la conexión entre personas de diferentes culturas.
En 2004, se lanzó el sitio web de Couchsurfing, brindando a los viajeros la oportunidad de conectarse con anfitriones locales en todo el mundo.
No obstante, en 2011, Couchsurfing se convirtió en una corporación con fines de lucro, una decisión que generó polémica entre los miembros de la comunidad.
Esto marcó un hito en la evolución de la empresa, que buscaba nuevas formas de financiamiento para continuar brindando sus servicios a los viajeros, como la publicidad dentro de la plataforma o las opciones de verificación paga.
Durante la pandemia de COVID-19, la empresa cambió a un modelo de negocio basado en suscripciones.
Muchos de los viajeros más antiguos se rebelaron contra el pago y simplemente eliminaron su perfil o lo dejaron perder, al no pagar.
Consejos para aprovechar al máximo Couchsurfing app
Si estás listo para sumergirte en la experiencia del Couchsurfing en Estados Unidos o en el mundo, van algunos consejos para sacarle el máximo provecho.
Conectar con personas locales y participar en eventos
Como dije antes, una de las mejores partes de Couchsurfing es la oportunidad de conocer y conectarte con personas locales en las ciudades que visitas.
En este sentido:
- Muestra interés y respeto hacia la cultura local y las tradiciones. Aprender algunas frases en el idioma local puede generar más cercanía y apertura.
- Participa en eventos organizados por otros miembros de la comunidad de Couchsurfing. Estos pueden incluir desde cenas comunitarias hasta excursiones.
- Pregunta a tu anfitrión o a otros miembros locales sobre lugares secretos o menos conocidos que valga la pena visitar. Ellos pueden brindarte recomendaciones auténticas y fuera de los circuitos turísticos habituales.
¿List@ tener una experiencia inolvidable en Couchsurfing por el mundo?
Y si te sirvió… ¡PINÉALO!
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